오래 전, 늑대 무리는 현재의 세 무리와 하얀 달 무리를 포함한 네 무리로 나뉘어 있었다. 하얀 달 무리와 푸른 달 무리는 원래 하나의 무리였다. 푸른 달 무리는 가장 강한 전투 유전자를 지니고 있었고 늑대 무리의 지배적인 세력이었다. 하얀 달 무리는 평화를 주장했지만, 갈등이 고조되어 하얀 달 무리의 지도자가 자신의 백성들을 이끌고 푸른 달 무리에서 분리되었다.

하얀 달 무리의 수는 많지 않지만, 각 구성원은 마법에 능숙하며, 한 사람의 힘이 군대와 맞먹을 정도였다. 그들의 힘은 수정에서 비롯되었고, 그들은 달의 여신을 믿으며 늑대 무리의 모든 부분이 평화롭게 발전할 수 있기를 기도했다. 푸른 달과 하얀 달 무리가 분리되면서, 푸른 달 무리의 전체 힘은 점차 쇠퇴했는데, 그들의 전투 유전자가 너무 강해 억제하기 어려워 자녀를 갖기 힘들었고, 인구가 감소하기 시작했다. 그들은 자신들의 무리를 인간 세계로 이동시켜야 했다.

반면, 하얀 달 무리는 산속에서 은둔 생활을 한다. 달의 여신이 자신의 힘의 일부를 수정에 봉인했다고 하며, 새로운 계승자가 나타나면 수정으로 모든 힘을 깨울 수 있다고 한다.

시간이 흐르면서, 검은 달 무리는 가장 많은 사람들을 보유하게 되었고 그 영향력은 자연 세계 전체로 퍼졌다. 피의 달 무리가 두 번째로...

루시

정확히 오후 4시였다. 보통 내 나이의 사람들은 고등학교에서 막 집에 돌아오는 시간이었다. 그들은 집에 들어와 간식을 집어들고, 숙제를 시작하거나, 스테이시처럼 친구들과 쇼핑몰에서 시간을 보낼 것이라고 상상했다.

나는 아니었다.

나는 2층의 나무 바닥을 닦고 있었다. 저녁 식사를 준비하기 전까지 아직 한 시간이 남아있었다. 저녁을 차린 후에는 창고에서 일하러 갈 예정이었다. 밤새 상자를 포장하는 일을 생각하니 발이 아팠다. 일은 힘들었지만, 여기 있는 것보다는 나았다. 가끔은 동료 중 한 명이 내 배가 밤새 꼬르륵 거리지 않도록 먹을 것을 가져다주기도 했다.

나는 세 살 때 한 부부에게 입양되었다. 내가 아는 것은 그와 그의 아내가 보내질 아이들 줄에서 나를 선택했다는 것뿐이다. 그들이 나를 집으로 데려온 순간부터, 그들은 나를 딸보다는 하인처럼 대했다.

중학교를 마친 후, 그들은 내가 필요한 모든 것을 배웠다고 생각해서 학교에 가지 않게 되었다. 그들이 나를 마을에서 가장 형편없는 학교에 보냈기 때문에 읽고, 쓰고, 더하는 것 이상은 많이 배우지 못했다.

그래도 나는 집에서 벗어날 수 있어서 감사했다. 매일 그들이 나를 태워주지 않았기 때문에 학교까지 마을을 가로질러 걸어갔다. 매일 그들은 내가 집안일을 할 사람이 필요해서, 그리고 그들이 소속되지 않았더라도 마을에 머물 수 있도록 나를 입양했다고 말했다. 그들은 내가 엄마, 아빠라고 부르는 것을 허락하지 않았다.

"저녁은 어디 있어, 이 애야?!"

나는 그의 목소리에 움찔하며 시간을 확인했다. 아직 저녁을 준비할 시간이 아니었다. 그가 뭔가에 화가 났다고 밖에 생각할 수 없었다.

"서둘러!" 그의 아내가 아래층에서 소리쳤다. "손님이 오실 거야!"

나는 한숨을 쉬며 걸레를 복도 끝으로 밀었다. 머리가 아팠다. 전날 밤에 잠을 많이 자지 못했다. 야간 근무와 그의 아내가 시키는 모든 집안일 때문에 보통 잠을 많이 자지 못했다. 걸레를 옆에 두고 아래층으로 내려갔다.

그녀는 테이블 옆에 서 있었다. 숫자와 정보가 적힌 종이들이 테이블을 덮고 있었다. 그는 손에 몇 장의 종이를 들고 앉아 있었다.

그녀는 나를 향해 돌아서서 노려보았다. "뭐하고 거기 서 있는 거야? 빨리 움직여!"

나는 고개를 숙이고 부엌으로 향했다. 냉장고를 열었지만 아침에 그랬던 것처럼 텅 비어 있었다. 그녀가 장을 보러 가기로 되어 있었다. 내 급여 수표를 그녀에게 주었지만, 아무것도 없었다.

뭐라도 찾기 위해 찬장을 살펴보았지만, 있는 것이라곤 포장된 국수 한 상자뿐이었다.

다시 한숨을 내쉬었다. 혼자 산다면, 많은 돈을 벌지 못하더라도 이것보다는 더 나은 식료품을 살 것이다. 잘 먹을 수 있을 것이다. 아마 충분히 돈을 모으면 스테이크도 먹을 수 있을 것이다.

나는 몇 봉지의 라면과 냄비를 꺼냈다. 그들은 다투기 시작했지만, 나는 그들이 무슨 말을 하는지 듣지 않았다. 그들은 항상 다투었다. 돈 문제, 나에 관한 일, 그리고 마을 사람들과 공식적으로 연결되지 않은 채 살아가는 것이 얼마나 힘든지에 대해 다투었다. 우리는 마을에 살고 있었지만, 그 일부는 아니었다. 나는 마을의 이름이나 누가 그곳을 운영하는지조차 몰랐지만, 그건 중요하지 않았다.

그들도 나에게 관심이 없었다. 마을의 어느 누구도 그 지역 출신이 아닌 사람들에게는 관심이 없었다.

나를 진정으로 신경 쓰는 사람은 아무도 없었다. 나는 항상 떠나고 싶었다. 밖에는 분명 나에게 더 좋은 무언가가 있을 거라고 항상 생각했다. 도망칠 수도 있었지만, 결국 여기로 돌아오게 될 거라는 걸 알고 있었다. 나는 그저 한 사람일 뿐이었다—다른 사람들의 눈을 제대로 마주치기도 힘든 젊고 취약한 여자. 나를 도와주거나 보호해 줄 사람 없이 밖에서 뭘 할 수 있겠는가?

나는 몹시 수줍음이 많았다. 어쩔 수 없었다. 카페에서 일할 때도 손님들에게 말을 많이 하지 못했고, 심지어 그들이 나에게 못되게 굴 때조차도.

나는 그 생각에 고개를 저었다. 그들 중 누구도 나를 보호해주지 않았다.

잘 모르겠지만, 열여덟이 되는 순간 이곳을 떠날 수 있을 것이다. 어디로 가든 상관없었다. 어떻게든 살아남을 것이다.

물이 끓기 시작할 때 초인종이 울렸다. 나는 끓는 물에 포장된 라면을 넣었다.

"이리 와!"

나는 냄비를 끄고 밖으로 나갔다. 세 명의 남자가 있었다. 그중 두 명은 매우 컸다. 그들 중 한 명이 나를 쳐다봤다. 그의 입술이 살짝 올라갔다.

"당신이 말한 것보다 더 마른데..."

내 속이 뒤틀렸다. 그게 무슨 뜻이지? 이 사람들은 누구지? 나는 물어보려 했다. 내 눈이 남자의 넥타이에 있는 문양을 발견했다.

나는 그 문장을 알아봤다. 이 지역에 땅을 소유한 가문의 것이 아니라, 직장에서 누군가가 조심하라고 말했던 다른 단체의 것이었다. 그들은 좋지 않은 일을 하고 있었다. 그들은 자신들의 땅을 소유하는 대신, 마을과 협약을 맺고 있었다. 그들은 마을에 어떤 서비스를 제공하는 대가로 그 지역에서 사업을 할 수 있었다.

어쨌든, 그들이 여기 온 이유가 좋은 일이 아니라는 것을 알았다.

"그리고, 확실합니까?" 남자가 여전히 나를 보며 물었다.

"물론이죠," 그녀가 말했다. "그 애는 아무도 모릅니다. 직장에서도요. 늑대라기보다는 쥐에 가깝죠."

"두고 봅시다." 그는 서류가방을 꺼냈다. "여기 선금입니다. 나머지는 그녀가 팔리면 받게 될 겁니다."

내 피가 얼어붙었다. 팔린다고? 누구에게? 무엇 때문에? 너무 무서워서 움직일 수도, 생각할 수도 없었다. 그가 나를 가리켰다. 그와 함께 온 두 남자가 나를 향해 걸어오자 나는 뒤로 물러섰다. 그들 중 한 명이 나를 붙잡았다. 나는 그의 손아귀에서 벗어나려고 몸을 비틀었다.

"놓-놓으세요," 내가 말했다.

그는 나를 끌어당겨 내 팔을 뒤로 비틀었다. 나는 저항하려 했지만 할 수 없었다.

"놓으세요! 뭐 하는 거예요?"

"때마침 딱 좋은 시기네!" 그의 아내가 돈 뭉치를 꺼내 세기 시작하며 말했다. "그 작은 새끼가 가치를 잃기 직전이었어. 그들은 좀 더 어린 것들을 좋아하지 않나?"

그녀가 나에 대해 말하고 있는 건가?

"뭐—음!"

천으로 된 재갈이 내 입에 밀어 넣어졌다. 나는 몸을 비틀어 벗어나려 했지만, 그들은 너무 강했다. 그와 그의 아내는 나를 쳐다보지도 않았다. 그녀는 돈을 세었다. 그는 부엌으로 걸어가 라면 그릇을 가지고 돌아왔다.

"질척거리네," 그가 비웃었다. "정말 바보 같은 녀석."

"우리가 할 수 있는 최고의 일이었어," 그녀가 말했다. "한 명보다 더 많이 데려왔어야 했는데."

그가 한숨을 쉬었다. "안타깝네. 다음에는 제대로 된 식사를 할 수 있는 애를 데려오길 바라자."

테이블에 돈을 올려놓은 남자가 넥타이를 정돈했다.

"그녀가 충분한 값에 팔리기만 하면, 당신들의 나머지 빚은 해결될 겁니다. 그 후에 남는 것은 당신들에게 가져다 드리겠습니다."

그들이 나를 문 쪽으로 끌고 갈 때 나는 발꿈치를 땅에 박았다. 그러자 그들 중 한 명이 나를 어깨에 들쳐 메었다. 그들이 나를 문 밖으로 데리고 나갈 때, 나는 벽에 걸린 달력을 흘끗 보았다. 그의 아내는 내게 시킬 일 목록을 적어 그날에 붙여두는 것을 좋아했다. 그녀는 오늘이 무슨 날인지 알려주기 위해 날짜에 줄을 그었다.

나는 비명을 질렀지만, 그들이 나를 차 트렁크에 던져 넣을 때 집 앞 거리는 텅 비어 있었다. 그들은 트렁크를 닫아버렸고, 나는 완전한 어둠 속에 남겨졌다.

오늘은 내 열여덟 번째 생일이었다. 우리 동네에서 내가 아는 대부분의 사람들은 친구들과 함께 밖에서 축하하고 있을 것이다. 아마도 데이트를 하거나 마침내 집을 떠나 대학에 가고 있을지도 모른다.

나는 아니다.

나는 팔려가고 있었다.